Theo mô hình thời tiết La Niña, California đã trải qua ba năm liên tiếp nhiệt độ cao và hạn hán, khiến sản lượng cà chua vào năm 2022 đạt mức thấp nhất trong 15 năm. Hạn hán và khan hiếm nước là những vấn đề tồn tại từ lâu ở California. Để đảm bảo sản xuất nông nghiệp và giảm thiểu tình trạng mưa tự nhiên khó lường, California đã xây dựng các cơ sở lưu trữ nước cách đây vài thập kỷ. Các cơ sở này thu thập tuyết tan và dòng chảy từ mùa đông trước và lưu trữ chúng trong các hồ chứa nằm rải rác xung quanh các trang trại để sử dụng cho sản xuất nông nghiệp năm sau. Tuy nhiên, đợt hạn hán kéo dài 3 năm từ 2020 đến 2022 đã khiến nguồn nước dự trữ ở California cạn kiệt nghiêm trọng, trực tiếp gây ra sự sụt giảm sản lượng cà chua từ 10,26 triệu tấn năm 2020 xuống còn 9,51 triệu tấn vào năm 2022, mức giảm lũy kế là 7%.
Mức độ thiệt hại do đợt hạn hán này gây ra không chỉ do điều kiện thời tiết khắc nghiệt mà còn do hệ thống cấp nước hiện tại của California không thể đáp ứng nhu cầu phát triển đô thị và nông nghiệp hiện đại. Hệ thống cấp nước ở California được xây dựng cách đây hơn 50 năm khi dân số khoảng 20 triệu người. Ngày nay, dân số gần 40 triệu người, quy mô trồng trọt nông nghiệp đã tăng gấp đôi. Tuy nhiên, chính phủ chưa nâng cấp hệ thống cấp nước và khả năng trữ nước không đủ để đảm bảo nhu cầu nước cho nông nghiệp. Một yếu tố khác là việc khai thác quá mức nước ngầm trong thời gian dài. Trong đợt hạn hán kéo dài 5 năm từ 2012 đến 2016, việc bơm nước ngầm để tưới tiêu trên diện rộng không chỉ làm tổn hại đến tài nguyên thiên nhiên mà còn làm trầm trọng thêm vấn đề khan hiếm nước.
Khi mô hình thời tiết chuyển sang El Niño, California đã trải qua nhiều cơn bão tuyết và lượng mưa lớn trong mùa đông, làm tăng đáng kể nguồn cung cấp nước và cải thiện điều kiện độ ẩm của đất. Sản xuất dự kiến sẽ phục hồi. Tính đến ngày 1 tháng 8 năm 2023, chỉ có 25,6% diện tích ở California đang gặp tình trạng hạn hán, so với toàn bang đang bị hạn hán vào cùng thời điểm này năm ngoái, với gần 60% diện tích bị hạn hán nghiêm trọng. Điều này cho thấy sự cải thiện đáng kể về thời tiết ở California trong năm nay. WPTC dự đoán sản lượng cà chua chế biến của California sẽ đạt 10,9 triệu tấn vào năm 2023, tăng 14,6% so với cùng kỳ năm ngoái. Mặt khác, lượng mưa mùa xuân và lũ lụt cũng dẫn đến việc trồng cà chua bị trì hoãn, thời gian chín của cây trồng bị chậm và những thách thức tiềm ẩn như khó khăn trong thu hoạch và tăng nguy cơ sâu bệnh.
